Wer hat Popcorn erfunden? Die Geschichte des Kino-Snacks

Inhalt

Woher stammt Popcornmais?
Was zeigen die ältesten Funde?
Wie nutzten Azteken und Inka Popcorn?
Wie kam Popcorn nach Europa und in die USA?
Welche Rolle spielte Charles Cretors?
Wann wurde Popcorn zum Kinosnack?
Und das Fernsehen und die Mikrowelle?
Und in Deutschland?
Was bleibt von den Legenden?
Fazit

Eine einzelne Erfinderin oder einen einzelnen Erfinder gibt es beim Popcorn nicht. Die Pflanze, die platzen kann, wurde über Jahrtausende in Amerika gezüchtet, und die Maschine, die Popcorn zum Massenprodukt machte, kam erst vor rund 140 Jahren. Dieser Artikel ordnet ein, was Archäologie und Quellen wirklich belegen, und was Legende ist. Altersangaben schwanken je nach Quelle; wir nennen deshalb immer, woher eine Zahl stammt.

Woher stammt Popcornmais?

Mais wurde nach einer Darstellung in der englischsprachigen Wikipedia vor rund 9.000 Jahren im Tal des Río Balsas im Süden Mexikos domestiziert. Popmais ist keine eigene Pflanze, sondern eine besondere Maissorte. Ihr Korn hat eine sehr harte, fast wasserdichte Schale und eine feste Stärke. Wird es erhitzt, verdampft das Wasser im Inneren, der Druck steigt auf etwa 9 atm bei rund 180 Grad Celsius, bis die Schale reißt. Die Stärke expandiert dann schlagartig zu einem Schaum und erstarrt beim Abkühlen. Das Korn wächst dabei auf das 20- bis 50-fache seines Volumens.

Wer sich für diesen Mechanismus und die Sorten interessiert, findet mehr in unserem Beitrag zu Butterfly- und Mushroom-Popcorn sowie im Glossar unter Perikarp und Endosperm.

Was zeigen die ältesten Funde?

Die frühesten Belege für gepopptes oder poppbares Korn kommen aus Amerika, an zwei Orten mit unterschiedlichen Altersangaben.

Bat Cave in New Mexico

In den Jahren 1948 und 1950 fanden die Forscher Herbert W. Dick und Claude Earle Smith Jr. in Felsunterständen der Bat Cave im Westen von New Mexico Maiskolben, die sich zum Poppen eigneten. Die Wikipedia nennt als frühestes Alter etwa 3600 vor Christus, das Popcorn Board spricht von rund 4.000 Jahren. Beide Angaben liegen im selben Rahmen, weil Datierungen von Fundschichten Spannweiten haben.

Küste Perus

Älter sind Kolben von den Fundplätzen Paredones und Huaca Prieta an der Nordküste Perus. Sie wurden zwischen 2007 und 2011 ausgegraben und, so verzeichnet es das Guinness-Buch der Rekorde unter Berufung auf eine Studie in den Proceedings of the National Academy of Sciences vom 31. Januar 2012, auf bis zu 6.700 Jahre datiert, also auf etwa 4700 vor Christus. Wichtig: Es handelt sich um Kolben von poppendem Mais, nicht um eine Küchenanleitung. Ob jedes Korn auch zu Popcorn gemacht wurde, lässt sich daraus nicht ableiten.

Chile

Das Popcorn Board erwähnt außerdem Körner aus Gräbern in der Küstenwüste Nordchiles. Sie sollen rund 1.000 Jahre alt gewesen sein und ließen sich trotzdem noch poppen. Das zeigt, wie haltbar trockener Popmais ist, eine Eigenschaft, die bis heute für die Lagerung von Popcorn-Mais wichtig ist.

Gut zu wissen: Frühe Funde belegen den Mais, nicht die Rezepte. Ob Menschen Popcorn als Snack, als Opfergabe oder als Schmuck nutzten, geht aus Kolben allein nicht hervor.

Wie nutzten Azteken und Inka Popcorn?

Schriftliche Berichte stammen erst aus der Zeit der spanischen Eroberung. Nach dem Popcorn Board sah Hernán Cortés Popcorn im Jahr 1519, als er Mexiko erreichte und auf die Azteken traf. Popcorn spielte dort im 16. Jahrhundert eine Rolle bei Zeremonien: Es schmückte Kopfputz, Halsketten und Statuen von Gottheiten wie Tlaloc. Ein spanischer Bericht beschreibt das geplatzte Korn als Blume, die sich sehr weiß macht. Die Azteken sahen darin Hagelkörner für den Wassergott.

Aus Peru überliefert das Popcorn Board eine Beschreibung des Spaniers Cobo aus dem Jahr 1650: Er sah, wie Einheimische Mais rösteten, bis er platzte, und nannten das Ergebnis pisancalla. Das ist ein schriftlicher Beleg, kein archäologischer Fund.

Wie kam Popcorn nach Europa und in die USA?

Der Weg des Popcorns nach Nordamerika und Europa ist in den Quellen dünn belegt. Das Popcorn Board schreibt, dass Popcorn in den USA ab den 1890er Jahren sehr beliebt war, und erwähnt Straßenhändler, die dampf- oder gasbetriebene Poppgeräte nutzten. Genauere Belege zu den ersten Importen nach Europa haben wir nicht gefunden und erfinden deshalb keine.

Welche Rolle spielte Charles Cretors?

Die moderne Popcornmaschine wird meist mit Charles Cretors verbunden, einem Süßwarenhändler aus Chicago, der von 1852 bis 1934 lebte. Der englischsprachigen Wikipedia zufolge begann seine Firma C. Cretors & Co. im Jahr 1885 mit einer Gewerbelizenz vom 2. Dezember. Cretors kaufte einen Erdnussröster, baute ihn um und entwickelte daraus ein Gerät, das Erdnüsse röstete und Popcorn in Öl poppte. Bis 1893 hatte er eine dampfbetriebene Maschine, deren Röster eine kleine Dampfmaschine antrieb. Das Patent auf seinen automatischen Erdnussröster und Popcornmacher wurde 1893 erteilt.

Im selben Jahr zeigte er seinen Popcornwagen auf der Midway der Columbian Exposition in Chicago. Das Popcorn Board bezeichnet das Gerät als die erste mobile Popcornmaschine. Es wog laut der Quelle etwa 400 bis 500 Pfund und konnte von einem Jungen oder einem kleinen Pony gezogen werden. Im Jahr 1900 führte Cretors den Wagen „Special“ ein, den die Wikipedia als ersten großen pferdegezogenen Popcornwagen beschreibt. Die Firma existiert noch und ist laut Wikipedia im Besitz der Familie Cretors in Wood Dale, Illinois.

Zum Fett schreibt die Wikipedia, die patentierte Maschine poppte den Mais in einer Mischung aus einem Drittel geklärter Butter und zwei Dritteln Schmalz mit Salz, die etwa 232 Grad Celsius verträgt. Das macht deutlich, was an Cretors‘ Erfindung neu war: nicht das Poppen an sich, sondern die Kombination aus kontrollierter Hitze, Öl, Rührung und Beweglichkeit. Genau dieses Prinzip steckt bis heute in einer Kino-Popcornmaschine mit Kessel. Ein Überblick über die Bauarten findet sich unter Popcornmaschinen.

Gut zu wissen: Die Quellen nennen für Cretors teils 1885 und teils die 1890er Jahre als Erfindungszeit. Der sichere Beleg ist das Patent von 1893, das Datum 1885 steht für die Firmengründung.

Wann wurde Popcorn zum Kinosnack?

Das Kino und das Popcorn fanden zunächst nicht zusammen. Als in den späten 1920er Jahren der Tonfilm die Filmtheater etablierte, lehnten viele Betreiber es ab, Popcorn zu verkaufen, weil sie es für zu schmutzig hielten. Das Popcorn Board berichtet, dass Betreiber, die sich weigerten, am Ende aufgeben mussten, als Poppmaschinen ins Foyer wanderten. Die Wikipedia nennt als Beispiel Glen W. Dickinson Sr., der 1938 in seinen Kinos im Mittleren Westen Popcornmaschinen aufstellte. Der Popcornverkauf half, die Eintrittspreise niedrig zu halten.

Eine Rolle spielte auch die Wirtschaftskrise ab 1929: Eine Tüte kostete 5 oder 10 Cent und war einer der wenigen Luxusartikel, die sich Familien noch leisten konnten. Im Zweiten Weltkrieg, so das Popcorn Board, aßen Amerikaner dreimal so viel Popcorn wie üblich, weil Zucker für die Truppen ins Ausland ging und Süßigkeiten knapp waren.

Und das Fernsehen und die Mikrowelle?

Mit dem Fernsehen sank der Kinobesuch und mit ihm der Popcornverbrauch, das Popcorn Board nennt die frühen 1950er Jahre. Der Konsum erholte sich, als Popcorn zu Hause gegessen wurde, nach der Wikipedia unterstützt durch Werbung des Popcorn Institute. Eine technische Wende brachte die Mikrowelle: Percy Spencer trieb 1946 die Entwicklung des Mikrowellenherds voran, und Popcorn war bei seinen Versuchen wichtig. Die Wikipedia nennt 1981 als Jahr, in dem General Mills das erste Patent für einen Mikrowellen-Popcornbeutel erhielt. Daraus wurde in den frühen 1980er Jahren ein Massenprodukt, das den Popcornverbrauch zu Hause stark steigerte.

Seither hat sich Popcorn in vielen Formen etabliert. Für zu Hause stehen heute Heißluft-Popcornmaschinen ebenso zur Wahl wie Geräte mit Rührwerk und Kessel oder ein simpler Topf, wie in unserer Anleitung zu Popcorn im Topf beschrieben.

Und in Deutschland?

In Deutschland ist Popcorn als Kinosnack vor allem eine Importgeschichte. Wir haben dazu keine belastbare Quelle gefunden, die einen genauen Zeitpunkt der Einführung nennt, und wollen deshalb keine Jahreszahl behaupten. Sicher ist nur, dass sich der Snack parallel zum amerikanisch geprägten Kinoangebot verbreitete und heute fester Teil des Kinoalltags ist. Wer eigene Erkenntnisse oder Quellen kennt, kann sich über die Kontaktseite melden.

Was bleibt von den Legenden?

„Popcorn wurde von den Azteken erfunden“: Die Azteken nutzten es belegt rituell, aber es gibt ältere Funde aus Peru und New Mexico.
„Cretors hat das Poppen erfunden“: Er hat die Maschine, nicht das Popcorn erfunden.
„Kinos wollten Popcorn von Anfang an“: Im Gegenteil, viele hielten es für zu unsauber und wurden später von Popcorn-Umsätzen überzeugt.
„Die Mikrowelle hat Popcorn erfunden“: Sie hat es nur im Haushalt etabliert.

Fazit

Die Antwort auf die Frage nach dem Erfinder lautet: viele Menschen über Jahrtausende. Die Züchter in Mexiko und Südamerika schufen den Mais, Cretors die Maschine, Kinobetreiber und Wirtschaftskrisen den Massenmarkt, und die Mikrowelle das Popcorn für das Wohnzimmer. Wenn du die Geschichte im Alltag nachvollziehen willst, hilft ein Blick in die Küche: ein Topf, Mais, wenig Öl und eine Idee von Hitze und Dampf. Weiter geht es mit dem Wissensbeitrag zu Kalorien im Popcorn.

Passend dazu im Magazin: Popcorn verschenken: Adventskalender und Geschenksets

Häufige Fragen

Wer hat Popcorn erfunden?

Einen einzelnen Erfinder gibt es nicht. Poppmais wurde in Amerika über Jahrtausende gezüchtet, die ältesten Funde stammen aus Peru und New Mexico. Die moderne Popcornmaschine geht auf Charles Cretors zurück.

Wie alt ist das älteste Popcorn?

Das Guinness-Buch der Rekorde nennt Kolben aus Peru mit einem Alter von bis zu 6.700 Jahren. Die Funde aus der Bat Cave in New Mexico sind je nach Quelle rund 4.000 Jahre alt.

Wer erfand die Popcornmaschine?

Charles Cretors, ein Süßwarenhändler aus Chicago. Laut Wikipedia erhielt er 1893 ein Patent für seinen automatischen Erdnussröster und Popcornmacher und zeigte seinen Popcornwagen auf der Weltausstellung in Chicago.

Seit wann gibt es Popcorn im Kino?

Verbreitet wurde es nach dem Aufkommen des Tonfilms in den späten 1920er Jahren. Zunächst verweigerten viele Betreiber den Verkauf. Während der Wirtschaftskrise stellten viele Kinos dann doch Popcornmaschinen ins Foyer.

Seit wann gibt es Mikrowellen-Popcorn?

Das erste Patent für einen Mikrowellen-Popcornbeutel erhielt laut Wikipedia General Mills im Jahr 1981. In den frühen 1980er Jahren wurde Mikrowellen-Popcorn zum Massenprodukt.